“東家，您找我？”蕭武進得會客廳裏對著純如說。

“是啊，武哥。來，來，坐下說話。”純如非常熱情地對蕭武說。

蕭武在周家已經生活很多年了，因為人老實厚道、樸實能幹，和周家上下相處的都是十分的和諧，有著不是親人勝似親人感情。加之蕭武曾單槍匹馬將被騙去的生絲找回，讓周家免於遭受滅頂之災，周家人更是對他念著一份感恩之情。蕭武比冰羽和純如的年齡都要大上十歲，所以純如管蕭武叫“武哥”，顯得格外的合適和親切。

蕭武小心地揀了個椅子邊兒坐了下來。他雖然和純如比較熟絡，但純如畢竟是周家的大少奶奶，又兼著是自己東家的雙重身份，即使純如態度如何溫柔可親，他自己是不能壞了這上下尊卑規矩的。

“武哥，我今天找你來，是想再請你幫咱家的一個忙。”純如笑盈盈地說。

“說吧，東家，都是自家的事，什麽幫不幫的，您只管吩咐就是了。”蕭武非常實誠地說。

“那就好，武哥。我就直說了，我想請你走漕幫一趟，讓他們派弟兄去南京幫咱們家去討要那批供給朝廷的生絲貨款。”

“漕幫？東家，我怎麽能請得動漕幫呢？我也不是他們的人啊！”蕭武故作驚訝地說。但他是實在人，說得不了謊話，在他有些慌亂的神色之間，純如已猜出了個大概。

“武哥，你就不用瞞我了，我已經都派人打探明白了你的過往。咱家那回的生絲，你不就是靠著漕幫的關系給找回來的嗎？呵呵，怎麽著，武哥，這次這個忙，你是不想幫啊？”純如裝作掌握了蕭武所有情況，繼續試探著他說。

“東家，我的事你都知道了？”蕭武不好意思地反問純如，整個人也變成了一副手足無措的樣子。

純如抿嘴一笑說：“是啊！我早都知道了，只是不想這麽早驚動你而已。如此說來，武哥難道你還是不想幫我呢？還是這就算是你已經答應我了呢？”

“好吧，東家，我這就去辦。其實我不想讓東家知道我的身份，也是怕你們心裏對我有什麽想法，既然現在東家知道了我有漕幫弟子的身份，還不嫌棄我，我是帶著十二分的感激的，哪有東家說請幫忙的道理，就是肝腦塗地，也是在所不惜的。今年夏天的時候，我父親派人來給我送了信鴿，告訴我有急事的時候就給他飛鴿傳書，這要比人騎在馬上跑快的多了！”蕭武憨厚，也是很爽快地答應了純如的請求，然後起身離座就要出門去辦。

“武哥，且慢。我還有件打緊兒的事情，正好也要你在這信裏說明白，只是這件事情和請漕幫幫忙要那貨款無關。”

“東家，你說。”蕭武一楞。

“我要你在信裏讓漕幫把騙去我們生絲的，那個叫春嬌的女弟子交送到咱家裏來。”純如正色地說道。

她看著蕭武面露為難之色，就連忙接著說道：“武哥，我知道這件事情讓你辦起來會很為難，不符合你們的幫規家法不說，也不符合人情常理，但這件事卻是非武哥才能辦了不可，別人是做不到這一步的！這件事情也是關系到能否救了冰羽命的大事，妹妹也是實不可解，才出此下策的。”

“讓此人來是為了救少東家的命？”蕭武帶著驚愕的表情看著純如問。他其實知道，不應該再稱呼冰羽為“少東家”了，那到底應該是怎麽個稱呼，他也一時間想不出個貼切的詞來。

蕭武剛開始聽純如說要漕幫把春嬌交出來，他想不明白，那事情已經過去一年多了，難道純如還對春嬌懷恨在心，還要整治春嬌不成？蕭武又是感覺十分的納悶，自己不曾說過此事，純如又是如何知道春嬌這個人的呢？可是，讓漕幫往外面甘心情願地交出自己的弟子來，這事情可是極為難辦的。要知道，漕幫內部雖然對弟子要求管束的十分嚴苛，可對幫外人，那是十分護犢子的，幫外人想動自己幫內弟子身上分毫，那都是會被視為對漕幫整個幫眾的挑戰和威脅，何況還是要主動給外人交出呢！這是有損漕幫體面的事，也會讓弟子們寒心的事，兩者都不是小事。

“是啊！”純如長嘆一聲，然後她接著說道：“安徽的王掌櫃和我描述了那件事的一個大概。冰羽他就是被騙得太慘了，太苦了，才至於落到今天這步田地。俗話說‘愛愈深、恨愈切’就是這個道理，他滿腔熱血到頭來了，換來的卻是無情、冷血的欺騙，結結實實地被騙去了那麽多財物，就這樣的身心打擊，換到誰頭上，不弄個半死也得是扒層皮的。這件事情也怨我，要是那天在馬廄裏能註意到他，不讓他聽到我和馬掌櫃的談話，也不會讓他受到第二次打擊，讓他把這病情出現反覆加重了。”

純如說完，淚水簌簌地沿著臉頰落了下來，打濕了衣襟。樣子很是傷心，也很是懊悔。

蕭武看到眼前純如這般傷心，也深受感動。他知道，從前純如和冰羽形同陌路，是有名無實的夫妻，冰羽對純如的刻薄冷酷，周家上下也都是知曉的。可自從冰羽病倒之後，純如卻對冰羽這般知冷知熱、照料周全，大家也都是看在眼裏，心裏上都是十分佩服純如的善良和大度的。

“東家，你就吩咐吧！如果真如您所說，漕幫把春嬌交到咱家手裏，就能治好少東家的病，我一定會好好在信裏央求父親的。”

蕭武下定了最後的決心來幫助純如。雖說讓漕幫交人困難重重，但他相信父親是明理之人，如果知道這麽做是為了救一個人的命，父親一定會幫他的，他也相信父親是有這個能力能將此事處理好的。

“武哥，你不要擔心我們對春嬌這個人會做什麽出格的事，我是這麽想的，‘解鈴還須系鈴人’，冰羽他是過不了心裏這道坎，他一定是要親眼看到那個騙他的人，重新回到了他的眼前，他才會從瘋傻中真正清醒過來，他才能真正相信那些生絲確實是找回來了。如果再讓他狠狠地揍上那人那麽兩巴掌，發洩發洩他內心裏積滿的抑郁和邪火，說不定這病也就好了。這病如果好了，也就算是真正地救了他的命，也救了咱周家上下老小幾十口人的命！”

純如好像在對蕭武解釋著這麽做的原因，也好像是在自言自語，再次印證一下自己的想法是否合理可行，因為她這麽做，只是她這麽認為可以的，並沒有什麽先例和依據，最後能是個什麽結果，她也不敢說。

“明白了，東家。我這就去辦。”蕭武起身回答，然後轉身就跑出去了門外。

純如站起身來，走到了窗前。

窗外的小雨已經下了一天一夜，還是沒有停下來的樣子，就那樣毫無目的、慢慢地飄灑著。樹葉蔫蔫的，泛著綠中帶黃的暗調，一點也沒有活力和生機，可也還是努力地抓住枝杈，在風雨中痛苦地飄零。不知這寒風是從東南，還是西北方向刮來的，空氣中透著一種鉆心窩的陰冷，讓純如禁不住打了個寒噤，她忙不疊地用兩臂交叉放在胸前，這樣她會感覺稍微暖和一些。

自己的妹妹繹如去了哪裏？是否還在人世之中？如果還活著，她年齡那麽小，一個人怎麽生存得下去？苦命的楚秋又能去了哪裏呢？是死是活也還是不知道，他又為了什麽不辭而別呢？自己的娘家也有近一年的光景沒有回去了，這兩個人都是杳無音信，想來自己的父母的日子也會不好過，有那兩個人顯不出熱鬧來，可沒了那兩個人一定會覺得冷清的。這些時日，她一直在忙著，根本沒有工夫靜下心來想他們，可是現在想起來了，心中又不免隱隱作痛。

純如順手在門旁邊拾起了一柄油紙傘，踱出了房門，她要出去走走，透透氣，呼吸一下新鮮的空氣，雖然很冷，卻讓她清醒了許多，也多了幾分輕松。

她漫無目的地走在巷道裏，無所顧忌，信馬由韁。她喜歡這自由自在的感覺，此時她可以不去關註任何人，別人也不認識她。天地之間，活著，就是美好的！

一群戴著舊氈帽，穿著破棉襖的人蹲在一家店鋪的屋檐下躲著雨，也在高聲地攀談著，雖然每個人都看起來都凍得有些瑟瑟發抖，但興致都很高，談興很濃的樣子。

一個留著羊毛胡子的老頭，往灰墻上磕了磕煙袋鍋兒，從懷裏小心翼翼地掏出了裝滿煙葉的口袋，往煙袋鍋兒裏裝滿了煙，點著了，深深吸了一口，整個人也好像從中感受到了莫大的溫暖，眉宇間也舒展了許多。

“我小時候，也就是雍正朝那時候，大米一升只要7文，上等的湖魚一斤20文，60個鴨蛋1錢5分，豬肉每斤30文，牛肉也只有45文，桃子一斤8文，菜油35文，鹽一斤8文，醬醋一斤20文，你們說說那時候多便宜，你們再看看現在這物價幾乎都快翻了兩番，還讓咱這老百姓怎麽活？”老頭邊抽著眼袋，邊如數家珍地說著，好像對從前的生活時光充滿了無限的留戀之情。（作者註：一兩銀子等於1000文）。

“你小時候物價那麽便宜，你就過得好了？”一個年輕一點的漢子揶揄著老頭說。

“也沒有，日子過得也是緊緊巴巴的，我說的那些好吃的，也都得等到大年三十晚上才能勉強吃上一頓。”老頭聽後有些尷尬，訕訕地答道。

“還不是嘛，老皇歷了，該翻篇了。現在可是咱乾隆爺的天下，國富民強，千秋鼎盛的時候，這物價能不跟著‘噌、噌’地往上躥高嗎？”漢子繼續手舞足蹈地高聲說。

“怎麽著，這物價漲了，你還高興了怎麽著？你就說說你，一年到頭就那三身窮酸衣裳，冬天這是一身兒，夏天是一身兒，春秋是一身兒。要是你這一身衣裳，一年換那麽一套新的也行啊，我私下沒事給你數了數，你這三身衣裳足足已經穿了十年，一身兒也沒有換過，就那上面生的虱子都是和你兒子同歲的。”

“哈哈，哈哈，哈哈”旁邊的人都哄堂大笑起來。

“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，不管這物價怎麽長，人家大戶人家照樣吃香的，喝辣的，過著錦衣玉食的日子。就像咱這地界裏的楊家、高家、周家，哪個不是神仙過的日子。”一個秀才模樣的人帶著羨慕嫉妒的表情說著。

“你還不知道吧，楊家、高家暫且不說，就是你說的那周家都快破產了，說不定哪天啊，他們家人都得流落到街頭，喝西北風去，那日子還不如咱們呢！”

“聽說周家換了東家，還是個娘們，聽說還很年輕漂亮呢！”

“你說個娘們當家，能行嗎？俗話說‘敗家娘們’、‘敗家娘們’，就這麽讓人幹叨咕著，都得把她家給叨咕破產了，我看啊，這周家要‘敗家’的日子沒有幾天嘍！”

“那才好呢！我還沒娶媳婦，要是他家真敗落了，我就用我攢的那二兩銀子把那娘們買過來，咱也享受享受大家閨秀細皮嫩肉的滋味。”那個看似是秀才的人一邊說，一邊忙不停地吞咽了幾口口水。

“還大家閨秀呢！娘們，你懂不？你啊是讀書讀多了，變得癡傻了。我看啊，你家隔壁的那個老寡婦能嫁給你就不錯了！”

“還有啊，我聽說，他家那爺們都癡傻一年多了，你說也真是苦了這小娘子了，白白地守了這麽長時間的活寡，也不知道她啊，想是不想？”

“她想了能怎麽辦？你能去幫著她解決解決啊？就你這身窮酸衣服，剛要一脫，虱子就得‘劈裏啪啦’地往地上掉去砸坑，還不得把那小娘們嚇死啊？”

“哈哈，哈哈，哈哈”，人群中又爆發出了一陣狂笑聲。

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